Aristarque n'est pas l’ancêtre de Tony

Parmi les savants de l’Antiquité, il en est un qui m’intrigue particulièrement : Aristarque de Samos.

Selon les sources, il aurait vécu au IIIe siècle avant J-C, entre -310 et -230. 

Peu connu aujourd’hui, il n’est resté de lui qu’une seule oeuvre : Sur les dimensions et des distances du Soleil et de la Lune où il décrit comment il a mesuré la taille du Soleil et de la Lune et la distance de ces astres jusqu’à la Terre. Quoique le résultat de ses calculs est très éloigné des chiffres exacts, sa méthode est ingénieuse et il démontre que le Soleil est beaucoup plus gros que la Terre, tandis que la Lune est beaucoup plus petite.

C’est déjà nouveau pour l’époque.

Mais c’est dans les écrits d’un autre savant contemporain, nettement plus connu celui-là, qu’est mentionné Aristarque. Dans la préface de son traité L’Arénaire, Archimède raconte qu’Aristarque défend l’idée d’héliocentrisme, c’est à dire que le Soleil est au centre de l’univers et que la Terre tourne autour de celui ci.

Alors là, c’était carrément révolutionnaire...

Les travaux d’Aristarque rencontrèrent bien sûr une forte opposition : 
« C’est impossible, cela va à l’encontre de la physique d’Aristote. »
« Le soleil est plus lourd que la Terre ? Mais comment l’élément feu qui le compose peut-il être plus lourd que l’élément terre ? »
« La Terre tourne sur elle même ? Mais si elle tournait, les objets s'envoleraient. »

Et bien d’autres arguments sont émis en sa défaveur.

Il y en aurait eu un qui aurait écrasé les autres : sa théorie était un sacrilège qui allait à l’encontre de l’ordre divin. Rien n’est moins juste. Les savants grecs étaient plus tolérants que l’on imagine aujourd’hui. 

La preuve en est, peut-être, vu l’âge estimé de sa mort, que personne ne l’aura obligé à boire la ciguë.

Mais quelles étaient ses pensées à la veille de sa mort ? S’était-il rangé aux idées de ses opposants ou alors souffrait-il amèrement de savoir qu’il avait raison alors que tous les autres avaient tort ? 

Après lui, le géocentrisme remporta la mise pendant encore 18 siècles.